Semaine 28 : Otavalo - Popayan

Chers tous, cette semaine, l'Eldorado à vélo vous propose un aller direct pour la Colombie ! Bien qu'à l'origine, la petite balade dans le pays du café et des emeraudes n'était pas prévue au programme, nous avons tellement entendu du bien depuis 4 mois de ce pays si singulier, de cette population si charmante, que nous n'avons pas pu nous empecher de faire cet ultime detour pour nos dernieres semaines en terre latino. Resultat, sans aucun doute l'une des semaines les plus riches du voyage ! Des rencontres en tous genres, des locaux aux sourires sans fin, des guerilleros en action, des montagnes à perte de vue, de la végétation luxuriante ...  ¡ Bienvenidos en Colombia ! 

 

Sur la double-carte (Google ne connait pas vraiment la frontiere ecuatoriano-colombienne), nos 550 kilometres on-ne-peut-plus cordilleresques entre Otavalo, en Equateur et Popayan en Colombie. Si les Andes sont bien moins hautes ici qu-au Pérou ou en Bolivie, les pentes à 10 % sont elles plus que jamais présentes... Pas de doute, cette semaine, "on a mouillé le maillot".

A Otavalo, dimanche dernier, le post du blog vient d'etre publié ; les Dieux du Stade viennent se raffraichir auprès de la cascade du coin. Les bêtes sont abbreuvées, la semaine peut commencer.

"L'enfer du Nord". Quand nous prennons la route lundi dernier, nous sommes très loin d'imaginer la difficulté des deux étapes qui nous séparent de la frontière colombienne... Si sur la photo, le relief du nord de l'Equateur n'a pas l'air plus méchant que cela, croyez nous, faire les montagnes russes (500 m de montée puis 500 m de descente puis 500 m de montée etc.) pendant 3 heures non stop, ça a le don de vous epuiser un homme.

 

Quentin, en plateau 1, vitesse 1. Derrière, le fameux relief complétement bosselé, le tout sous un temps digne du Paris-Roubaix.

Au milieu d'un col interminable la veille de notre sortie d'Equateur, nous rencontrons trois colombiens tout sourire en train de descendre à toute vitesse ce que nous mettrons 2h30 à monter. Courtoisie cyclotouristique oblige, nous formons trois minutes plus tard un petit attroupement sur le bas côté et la conversation se met à crépiter. Partis de Medellin pour une année de vélo vers Ushuaïa, ils en sont alors à leur premier mois et nous échangeons de précieuses informations sur ce qui nous attend respectivement au nord et au sud, en Colombie pour nous, en Équateur pour eux. Ce ne sont pas les premiers cyclos voulant atteindre la Patagonie que nous rencontrons mais ils ont cela d'assez rare d'être... un groupe de trois amis ! Et mixte !  

 

Les sacoches Ortlieb made in Colombia : tout simplement de gros bidons en plastique. Respect les amis !

Nous parlons beaucoup d'eux sans jamais les montrer. Honte à nous. Le mal est réparé car voici les bomberos de la caserne de Bolívar qui nous ont accueilli à bras ouverts, sans même attendre qu'on lance notre tirade quotidienne pour quémander un toit. Muchas gracias señores !

5 kilomètres avant notre sortie de l'Equateur, une nouvelle rencontre cyclotouristique vient egayer notre Panaméricaine. Et cette fois-ci, c'est en francais ! Ou plutot, en quebequois puisque Mathieu et Magalie nous viennent tout droit de la belle Province, direction la Terre de Feu ! Difficile de ne pas se marrer lorsqu'ils nous parlent avec leur accent inimitable des 'mets typiques de Colombie' et leurs sacoches 'qui se brisent'. Suerte les amis, et comme on dit par chez vous a tantôt !

Ca y est, nous y voilà ! Le tamponnage des passeports aura pris exactement 17 secondes, - record à battre -  les routes de Colombie nous sont ouvertes !

A Ipiales,  la ville frontière colombienne, nous choisissons à nouveau la solution bomberos pour passer la nuit. Cette fois-ci, pas de chance, il n'y a pas de place à l'intérieur nous explique un jeune voluntario. Soit, on dormira donc dehors, derrière les camions, avec le chien de la caserne, et à 4 metres de la panaméricaine qui traverse la ville...  Mais à peine a-t-on finit de monter les tentes sur le béton que le jeune pompier revient vers nous, en nous proposant une solution intermédiaire : dormir dans l'ambulance ! Ni une, ni deux, nous voilà donc allongés sur la civière (cf. la lampe frontale sur la photo) et la banquette du véhicule, prets à passer une nuit pour le moins originale.

A quelques kilometres d'Ipiales, la première surprise que nous réserve la Colombie s'appelle 'El sanctuario de Las Lajas'. En bref, il s'agit ni plus ni moins que du Lourdes local (une Vierge serait apparue ici au 17eme, perchée 40 m au dessus du fond de la vallée), visité chaque année par des milliers de pélerins. Notre Dame du dénivelé, protégez-nous.

Surprise ! A l'intérieur du sacro-saint sanctuaire, point de pieuses bonnes soeurs ni de curés octogénaires ; à la place, on trouve un battaillon entier de policiers, le revolver à la ceinture. On nous avait prévenu que la Colombie était particulièrement militarisée, mais de là à imaginer une invasion de gendarmes dans une église... En fait, renseignements pris, il s'agit du corps de police dédié à la protection du site lors de la Semaine Sainte, venu recevoir la bénédiction de l'Eglise !

 

Les premiers kilomètres en Colombie nous plongent très rapidement dans le bain. Amateurs de plat, passez votre chemin ! Nous retrouvons ici des payages hauts en couleurs, et surtout hauts en relief. Les vertes montagnes du Pérou semblent toutes proches !

 

Ponctuellement, une cascade de 70 m de haut vient même arroser les rebors de la route, pour le plus grand plaisir des petits gars qui y suent comme jamais.

Le cuy (prononcez 'couille') est aussi une bête à concours comme nos belles vaches normandes ! Considéré comme un met raffiné au Pérou et dans le sud de la Colombie, il est vu par les autres Colombiens comme un signe d'archaïsme. D'ailleurs,  le sud du pays subit les railleries du reste de la Colombie : les habitants y sont surnommés les pastueños -les pestiférés- en lien avec la capitale régionale, Pasto.

La Panam offre de temps en temps de jolies vues sur les villages colombiens. On en redemande !

Carré rouge sur fond vert. Avec un petit intru en plein milieu !

Un petit air d'Amérique centrale  flotte en Colombie avec ces bus colorés chargés d'hommes et de victuailles qui crachent une belle fumée noire et épaisse dans les montées. Agréables à la vue mais pas à l'odorat!

La Colombie, pays aux abondantes ressources naturelles est un des principaux producteurs de café du monde. Nous rencontrons de nombreux petits exploitants au fil des kilomètres sur les bords de la panaméricaine. Au passage, il est bon de retrouver une vie de rue -et de route- presque aussi dense qu'au Maroc ! Première étape, la culture du caféier, arbuste de petite taille dont les branches sont chargées de petites boules jaunes. "Je me coucherai moins bête !" s'exclame Vianney en examinant le fruit en question et venant de comprendre d'où venait le liquide noir qu'il boit tous les matins.

Deuxième étape, séchage des grains au soleil sur de grands plateaux. Troisième étape enfin, torréfaction dans des machines plus ou moins artisanales. Il ne reste plus qu'à moudre. What else ?

Ce drôle d'arbre est un papayer !

 

On ne sait si c'est le fait de ne rencontrer que rarement des gringos au fin fond de leur cambrousse - du fait  notamment de la mauvaise réputation du pays à l'étranger -, ou si la gentillesse est juste innée chez eux, mais les colombiens sont véritablement un des peuples les plus accueillants et les plus sympathiques que nous ayons croisé depuis 6 mois. Les " Buenos dias ! " et autres "Suerte !" n'ont jamais été si courants sur le bord de la route. Et que dire de ce Padre, qui nous a offert une nuit d'hotel dans son village à El Bordo ?  Il faut aussi préciser que les colombiennes rivalisent presque avec les francaises pour ce qui est des atouts physiques ...

Un militaire tout les coins de rue, tel est le prix de la paix sociale ! Les plus jeunes ont à peine 18 ans et veillent à la tranquillité des villes, des villages et des ponts à la manière des chasseurs alpins Gare Montparnasse reconvertis en Pascal le grand frère. Ils semblent très proches des populations (il est arrivé qu'une bande d'adolescentes demande à l'un d'entre eux de faire l'intermédiaire et l'interprète pour nous aborder, il faut imaginer la scène...) Treillis neufs, armes impeccables, entraînement intensif, on ne lésine sur rien ! 24 heures après le passage de la frontière, la vision d'un de ces mômes portant un lance-grenade en bandoulière est mi-amusante mi-angoissante. Se sert-il parfois de son joujou ? La suite des événements apportera la réponse...

 

Dans un petit boui-boui, tentative d'enrôlement d'un brave chat.

Remolino,  petite bourgade sans histoire des abords de la Panam qui tombe à pic pour notre recherche de logement au crépuscule. Le calme avant la tempête. L'hospitalité colombienne ne se fait pas attendre et nous nous installons rapidement dans l'école du village où nous sympathisons avec les enfants et les professeurs. Jusque là,  rien d'exceptionnel.
C'est au beau milieu de la nuit,  à 2h du matin que les choses se gâtent quand des hommes embusqués dans les montagnes avoisinantes se mettent à tirer sur le poste de police, distant d'à peine 500 m de notre colegio. Pendant 2 longues heures,  nous nnous retrouvons au milieu d'échanges de tirs, cachés dans notre salle de classe... Au petit matin, nous apprenons qu'ils s'agissaient de guérilleros, mais les professeurs se veulent rassurants et nous assurent que c'est la première fois que ça arrive ici et que cet acte est uniquement lié aux élections présidentielles qui approchent donc rien à craindre pour les gringos !

On ne se sera jamais autant régalé qu'en Colombie ! Les plats des cantines populaires sont montés en grade depuis le sud du continent et se voient systématiquement accompagnés d'un jus de fruit pressé le matin même. Et puis surtout, on ne se met plus à table avec la crainte de choper la diarrhée de l'année... "C'est décidé, en rentrant j'investis dans une cocotte minute pour devenir le roi de la soupe". Il n'est jamais trop tôt pour penser à l'essentiel. L'eau est d'ailleurs potable dans certains endroits, élément de confort que l'ont n'avait plus connu depuis le nord de l'Argentine !

Troisième jour en Colombie, nous venons de perde 2000m d'altitude et il fait chaud très chaud... A ce propos, ici, l'altitude des bleds se traduit par un climat particulier et les distances n'existent qu'en termes de trajet de bus (Pasto ? Una hora y media. En bici...Hmmm... Cinco horas. Merci de faire la conversion pour nous les gars !). Autrement dit, les distances s'expriment en heures et les altitudes en degrés Celsius : une variante intéressante de la théorie de la relativité.

 

Notre chère et belle Panam, toujours et encore ! Depuis Lima, il faut dire qu'on ne lache pas d'une semelle !

Popayan, enfin ! Ce n'est pas sans un grand soulagement que nous atteignons la Ciudad Blanca (la Ville Blanche, surnom de Popayan) ce samedi vers 17h. La derniere journée aura été rude, très rude : 95 km de vélo pour 2.100 m de dénivelé positif ( soit sept montées de la tour Eiffel en vélo!!).

Hasard du calendrier, nous arrivons à Popayan,  ville la plus religieuse du pays,  à la veille de la Semaine Sainte. Chaque jour,  défilent dans les rues des fanfares de tout âge,  accompagnant les processions religieuses. Il semblerait d'ailleurs que "The sound of silence" de Simon & Garfunkel soit ici une musique liturgique !

Joyeux anniversaire Quentin !! Ou bien faut-il dire "Kevin", aimable nom d'emprunt d'une soirée d'anniversaire inoubliable ? ("Quentin" est difficilement prononçable en espagnol et si votre interlocuteur ne connait pas Tarentino, c'est foutu). La joyeuse bande de popayanais avec qui nous festoyons dignement au soir du 12 avril bizute le brave tarbais -qui n'aspirait qu'à une soirée tranquille après s'être offert 2100m de dénivelé positif dans la journée, sans doute son plus beau cadeau- en lui faisant une goudron-plumes à base de bière-farine. Dommage pour son si beau chapeau tout neuf... qui lui aussi finit torchon-chiffon-carpette. Inoubliable vous dis-je.

La semaine prochaine, last but not least, nous continuons notre route un poil plus au nord, vers Cali et le lac Calima. A très bientôt !


PS : pour vous faire patienter avant le prochain post, n'hésitez pas à jeter un petit coup d'oeil à la superbe vidéo qu'ont realisée les copains de la Grande Echappée. Chapeau les gars !!